1 00:00:00,520 --> 00:00:02,000 Questo film vi accompagna in un viaggio... 2 00:00:02,000 --> 00:00:04,520 …un viaggio attraverso il tempo e lo spazio. 3 00:00:36,680 --> 00:00:40,840 Voglio raccontarvi la storia di uno strumento che ha migliorato la nostra visione del cielo, 4 00:00:40,840 --> 00:00:43,240 ha reso nitida la nostra percezione dell'Universo, 5 00:00:43,240 --> 00:00:48,600 penetrando sempre più in profondità fino ai remoti confini del tempo e dello spazio. 6 00:02:03,320 --> 00:02:06,400 ESA PRESENTA 7 00:02:06,920 --> 00:02:10,160 Hubble - 15 anni di scoperte 8 00:02:10,160 --> 00:02:13,400 LA STORIA DI HUBBLE 9 00:02:16,920 --> 00:02:20,000 Osservando il cielo notturno vediamo il familiare scintillio della luce delle stelle. 10 00:02:20,000 --> 00:02:25,760 La luce ha percorso distanze enormi prima di giungere fino a noi. 11 00:02:25,760 --> 00:02:28,160 Ma le stelle, in realtà, non luccicano per niente... 12 00:02:34,320 --> 00:02:38,520 L'Universo è straordinariamente trasparente. 13 00:02:38,520 --> 00:02:41,920 La luce emessa da stelle e galassie lontane può viaggiare inalterata nello spazio per migliaia, 14 00:02:43,080 --> 00:02:48,320 milioni, anche miliardi di anni. 15 00:02:48,320 --> 00:02:53,160 Ma, proprio negli ultimi microsecondi prima di giungere ai nostri occhi, 16 00:02:55,760 --> 00:03:00,000 l'immagine nitida di quelle stelle e galassie viene rapita. 17 00:03:00,000 --> 00:03:06,400 Perché, quando la luce attraversa l'atmosfera, gli strati d'aria, vapore acqueo e polvere 18 00:03:06,400 --> 00:03:11,320 in continuo mutamento offuscano la nitidezza dei dettagli cosmici. 19 00:03:11,320 --> 00:03:17,400 Per molti anni, gli astronomi di tutto il mondo hanno sognato un osservatorio nello spazio. 20 00:03:21,920 --> 00:03:28,840 Già nel 1923, lo scienziato tedesco Hermann Oberth, famoso per le sue ricerche sui razzi, aveva suggerito l'idea di un telescopio spaziale. 21 00:03:28,840 --> 00:03:34,840 Passarono anni però prima che la tecnologia fosse in grado di realizzare questo sogno. 22 00:03:34,840 --> 00:03:41,240 Nel 1946, l'americano Lyman Spitzer propose un progetto più realistico di telescopio spaziale. 23 00:03:41,240 --> 00:03:45,680 Da una postazione nello spazio, al di sopra dell'atmosfera terrestre, un telescopio sarebbe stato in grado di rivelare la luce 24 00:03:50,080 --> 00:03:57,000 originaria proveniente da stelle, galassie e altre sorgenti, prima che questa fosse distorta dall'aria che respiriamo. 25 00:03:57,000 --> 00:04:03,600 Risultato: immagini molto più nitide di quelle che si possono ottenere anche con il più grande telescopio a terra; 26 00:04:07,520 --> 00:04:12,000 immagini la cui nitidezza è limitata unicamente dalla qualità delle ottiche del telescopio. 27 00:04:12,000 --> 00:04:17,920 Negli anni '70, la NASA - l'Agenzia Spaziale degli Stati Uniti - e l'ESA - l'Agenzia Spaziale Europea 28 00:04:17,920 --> 00:04:22,080 - cominciarono a lavorare insieme alla progettazione e realizzazione di quello che sarebbe diventato l'Hubble Space Telescope. 29 00:04:23,160 --> 00:04:28,520 Il nome è un tributo a Edwin Powell Hubble - il fondatore della cosmologia moderna - che, negli anni '20, 30 00:04:28,520 --> 00:04:36,600 aveva dimostrato che non tutto quello che si vede in cielo si trova all'interno della Via Lattea. 31 00:04:40,160 --> 00:04:44,240 Al contrario, il cosmo si estende ben oltre. 32 00:04:44,240 --> 00:04:50,000 Il lavoro di Hubble ha cambiato per sempre la percezione del posto che l'umanità occupa nell'Universo e la scelta di dare 33 00:04:52,000 --> 00:04:59,080 il suo nome al più grandioso telescopio di tutti i tempi non sarebbe potuta essere più appropriata. 34 00:04:59,080 --> 00:05:01,680 Ci sono voluti vent'anni di attenta collaborazione tra scienziati, 35 00:05:01,680 --> 00:05:09,400 ingegneri e industrie di molte nazioni per ultimare Hubble. 36 00:05:12,240 --> 00:05:16,680 Il 24 Aprile 1990, cinque astronauti partirono a bordo dello space shuttle Discovery per un viaggio 37 00:05:17,920 --> 00:05:22,840 che avrebbe cambiato per sempre la nostra visione dell'Universo! Depositarono il tanto atteso telescopio 38 00:05:22,840 --> 00:05:26,320 spaziale in un'orbita a circa 600 km di distanza dalla superficie terrestre. 39 00:05:43,680 --> 00:05:47,600 Sulla Terra, gli astronomi aspettavano impazienti i primi risultati. 40 00:05:47,600 --> 00:05:52,680 Ma, meno di due mesi dopo, era già chiaro che la vista di Hubble era tutt'altro che nitida. 41 00:05:52,680 --> 00:05:57,760 Lo specchio aveva un grave difetto di curvatura... 42 00:05:57,760 --> 00:06:00,320 Un'imperfezione nella forma dello specchio impediva a Hubble di ottenere immagini chiare. 43 00:06:00,320 --> 00:06:07,520 Il bordo dello specchio era troppo piatto, solo di un misero cinquantesimo dello spessore di un capello, ma 44 00:06:07,520 --> 00:06:09,920 per portare a termine la sua missione, Hubble doveva essere perfetto in ogni minimo dettaglio... 45 00:06:09,920 --> 00:06:12,240 La delusione era quasi insostenibile. 46 00:06:12,240 --> 00:06:17,600 Non solo per gli astronomi, ma anche per i contribuenti, americani ed europei... 47 00:06:17,600 --> 00:06:22,600 Ciononostante, nei due anni che seguirono, gli scienziati e gli ingegneri della NASA e dell'ESA lavorarono 48 00:06:22,600 --> 00:06:26,080 insieme alla progettazione e costruzione di un sistema di lenti correttive, il cui nome, COSTAR, 49 00:06:26,080 --> 00:06:28,520 significa ottiche correttive assiali sostitutive per lo Space Telescope. 50 00:06:28,520 --> 00:06:30,920 Ora i coordinatori del progetto Hubble si trovavano di fronte ad un'altra scelta difficile: 51 00:06:31,760 --> 00:06:34,400 quale strumento scientifico rimuovere 52 00:06:44,680 --> 00:06:49,160 per far posto al COSTAR su Hubble? 53 00:06:49,160 --> 00:06:52,000 Alla fine scelsero 54 00:06:52,000 --> 00:06:56,760 il fotometro ad alta velocità. 55 00:06:56,760 --> 00:07:00,400 La prima missione di servizio di Hubble nel 1993 è passata alla storia come una delle pietre miliari del volo spaziale umano. 56 00:07:00,400 --> 00:07:06,000 L'interesse che ha suscitato negli astronomi 57 00:07:06,000 --> 00:07:12,320 e nel pubblico non ha avuto eguali, 58 00:07:15,000 --> 00:07:18,160 in nessuna missione spaziale successiva. Progettata meticolosamente ed eseguita brillantemente, 59 00:07:18,160 --> 00:07:24,920 la missione fu un successo su tutti i fronti. 60 00:07:24,920 --> 00:07:27,920 La correzione apportata da COSTAR alla vista di Hubble era perfetta, più di quanto chiunque avesse osato sperare. 61 00:07:46,400 --> 00:07:50,240 Quando le prime immagini dopo la riparazione apparvero sugli schermi dei computer 62 00:07:51,320 --> 00:07:57,080 fu subito chiaro che gli occhiali portati su dagli astronauti avevano corretto completamente la miopia di Hubble. 63 00:07:57,080 --> 00:08:04,600 Hubble era finalmente in azione! 64 00:08:04,600 --> 00:08:10,160 Quella fu solo la prima volta che lo Shuttle andava a far visita a Hubble. 65 00:08:10,840 --> 00:08:16,760 Il telescopio era stato progettato per essere aggiornato, per continuare a sfruttare nuove risorse. 66 00:08:16,760 --> 00:08:21,840 Strumentazioni più avanzate, parti elettriche o meccaniche, che man mano vengono sviluppate, possono essere installate. 67 00:08:24,320 --> 00:08:34,600 In più, così come una macchina ha bisogno di controlli periodici, anche Hubble, di tanto in tanto, necessita una revisione. 68 00:08:34,600 --> 00:08:42,080 Ingegneri e scienziati mandano periodicamente lo Shuttle su Hubble, in modo che gli astronauti possano risistemarlo 69 00:08:42,080 --> 00:08:48,160 con l'uso di chiavi inglesi, cacciavite e attrezzi elettrici, proprio come un meccanico fa con una macchina. 70 00:08:49,920 --> 00:08:51,920 Fino ad oggi ci sono state quattro missioni di servizio, nel 1993, nel 1997, nel 1999 e nel 2002, 71 00:08:51,920 --> 00:08:58,760 tutte guidate da astronauti, a bordo dello Space Shuttle della NASA. La successiva era prevista per il 2005, 72 00:08:58,920 --> 00:09:03,160 ma è stata cancellata in seguito al tragico incidente del Columbia. 73 00:09:04,240 --> 00:09:06,760 Il futuro di Hubble è incerto. 74 00:09:08,320 --> 00:09:12,920 In origine, era stato pensato per durare 15 anni, ma la sua aspettativa di vita potrebbe essere innalzata a 20 anni. 75 00:09:14,920 --> 00:09:19,400 Hubble sta ancora producendo risultati sorprendenti, 76 00:09:19,400 --> 00:09:21,600 ma prima o poi l'importante compito di Hubble dovrà concludersi. 77 00:09:21,760 --> 00:09:27,000 Una sonda senza equipaggio si ancorerà a Hubble e attraccherà sul telescopio... 78 00:09:27,080 --> 00:09:31,320 Al momento del distacco, il robot depositerà su Hubble un sistema di razzi in modo che, dopo qualche altro anno di proficue osservazioni, 79 00:09:37,240 --> 00:09:40,160 gli ingegneri a terra potranno adoperare questi razzi 80 00:09:40,160 --> 00:09:46,160 per controllare il rientro di Hubble nell'atmosfera e la sua discesa verso il fondo dell'oceano, 81 00:09:46,160 --> 00:09:51,320 il luogo dove riposerà in pace. 82 00:09:51,320 --> 00:09:53,160 In ogni caso, il pensionamento del telescopio spaziale Hubble 83 00:09:54,400 --> 00:10:02,600 non segnerà la fine di questa nostra vista privilegiata sull'Universo. Piuttosto segnerà l'inizio di una nuova era in cui lo spazio 84 00:10:03,840 --> 00:10:05,520 ci regalerà scoperte e immagini anche più impressionanti. 85 00:10:05,520 --> 00:10:09,760 Perché Hubble ha un successore. 86 00:10:09,760 --> 00:10:15,760 Il telescopio spaziale James Webb è in fase di progettazione e potrebbe essere lanciato già nel 2011. 87 00:10:39,840 --> 00:10:45,960 Quando quel giorno verrà, 88 00:10:45,960 --> 00:10:50,560 con il telescopio James Webb 89 00:10:50,560 --> 00:10:54,160 gli scienziati forse potranno fare nuove scoperte e capire sempre meglio il nostro affascinante Universo. 90 00:10:54,160 --> 00:11:00,800 HUBBLE IN PRIMO PIANO 91 00:11:00,800 --> 00:11:09,440 Hubble è un telescopio spaziale, in continuo perfezionamento, che orbita a quasi 600 km, 92 00:11:09,440 --> 00:11:12,760 ben oltre l'atmosfera terrestre che altera le immagini dal cosmo. 93 00:11:12,760 --> 00:11:16,400 Impiega circa 97 minuti per compiere un'orbita completa. 94 00:11:16,400 --> 00:11:20,360 È progettato per produrre immagini ad alta risoluzione e spettri ad alta definizione: raccoglie la luce delle stelle per creare 95 00:11:20,360 --> 00:11:29,440 immagini più nitide di quanto sia possibile con telescopi a terra, dove il luccichio dovuto all'atmosfera riduce la chiarezza delle immagini. 96 00:11:31,560 --> 00:11:32,840 Per recuperare tutta la luce possibile dagli oggetti poco luminosi in esame, 97 00:11:32,840 --> 00:11:36,120 ogni telescopio ha bisogno di uno specchio di dimensioni quanto più grosse possibile. 98 00:11:36,120 --> 00:11:40,040 Hubble, nonostante le dimensioni piuttosto modeste del suo specchio, 2.4 metri, 99 00:11:40,040 --> 00:11:43,360 riesce a competere in modo più che dignitoso con telescopi a terra che hanno specchi anche 10 o 20 volte più grandi. 100 00:11:43,360 --> 00:11:48,760 Hubble è un grosso satellite, 101 00:11:48,760 --> 00:11:52,040 lungo circa 16 metri, come un piccolo autobus. 102 00:11:52,040 --> 00:11:56,040 È anche uno degli oggetti tecnologici più complessi che siano mai stati realizzati. 103 00:11:56,040 --> 00:11:59,840 Ha più di 3000 sensori che registrano in ogni momento 104 00:11:59,840 --> 00:12:06,600 lo stato delle componenti del sistema, in modo che i tecnici a terra abbiano tutto sotto controllo. 105 00:12:06,600 --> 00:12:13,080 Il tempo su Hubble è un bene prezioso. 106 00:12:15,400 --> 00:12:20,200 Il tempo di osservazione che gli astronomi di tutto il mondo continuano a chiedere è sempre assai superiore a quello effettivamente disponibile. 107 00:12:23,440 --> 00:12:28,520 Mantenere Hubble operativo ogni giorno, 24 ore su 24, non è un'impresa da poco. 108 00:12:30,600 --> 00:12:34,520 Non si può perdere neanche un secondo e tutte le attività - sia scientifiche che di 'manutenzione', 109 00:12:34,520 --> 00:12:43,440 come il riposizionamento del telescopio o la programmazione di nuovi tempi di osservazione - sono pianificate nel minimo dettaglio. 110 00:12:44,960 --> 00:12:50,360 Per gli astronomi, le componenti più importanti del telescopio sono gli strumenti scientifici. 111 00:12:50,360 --> 00:12:56,160 Ci sono due tipi di strumenti su Hubble, sistemati qui e qui. 112 00:12:59,680 --> 00:13:04,560 Diversi strumenti che servono a scopi diversi - alcuni sono stati pensati per produrre immagini, 113 00:13:08,840 --> 00:13:16,400 altri per selezionare la luce proveniente da stelle e galassie e separarla in modo da formare uno spettro simile a un arcobaleno. 114 00:13:16,400 --> 00:13:24,960 Godendo di un punto di osservazione privilegiato nello spazio, Hubble è in grado di analizzare la luce infrarossa e ultravioletta che 115 00:13:29,520 --> 00:13:34,240 altrimenti verrebbe filtrata dall'atmosfera prima di raggiungere i telescopi a terra. 116 00:13:34,240 --> 00:13:40,640 In queste bande, la luce rivela alcune proprietà degli oggetti celesti che altrimenti ci rimarrebbero nascoste. 117 00:13:42,920 --> 00:13:50,960 Alcuni strumenti, come l'ACS - Advanced Camera for Surveys - sono migliori per fare osservazioni nell'ultravioletto, altri, 118 00:13:50,960 --> 00:13:55,360 come il NICMOS - Near Infrared Camera and Multi-object Spectrograph - sono perfetti per le osservazioni nell'infrarosso. 119 00:13:55,360 --> 00:14:00,360 Hubble funziona grazie a diverse componenti meccaniche ed elettriche. 120 00:14:01,920 --> 00:14:06,840 L'energia è fornita dai pannelli solari sui lati, che convertono la luce solare in elettricità. 121 00:14:06,840 --> 00:14:08,840 Giroscopi, puntatori ausiliari e ruote di reazione lo mantengono stabile e puntato nella giusta direzione - 122 00:14:10,000 --> 00:14:15,040 non troppo vicino al Sole, alla Luna o alla Terra che ne distruggerebbero gli strumenti fotosensibili - 123 00:14:15,040 --> 00:14:20,120 - e fisso sugli oggetti che vengono studiati per ore o giornate intere. 124 00:14:22,320 --> 00:14:32,160 Hubble ha molte antenne di comunicazione a bordo, 125 00:14:35,960 --> 00:14:40,400 necessarie per poter trasmettere osservazioni e altri dati alla Terra. 126 00:14:40,400 --> 00:14:44,320 Hubble invia i dati ad un satellite che fa parte del Sistema di tracciamento satellitare TDRSS, 127 00:14:44,320 --> 00:14:48,560 che a sua volta fa trasmette il segnale alla stazione di White Sands, nel New Mexico. 128 00:14:52,560 --> 00:14:56,440 Infine la NASA, dagli Stati Uniti, manda le osservazioni in Europa, dove vengono conservate in un enorme archivio a Monaco. 129 00:14:56,440 --> 00:15:02,120 Nessuno Stato potrebbe, da solo, sostenere un progetto di tale portata. 130 00:15:02,120 --> 00:15:06,200 Hubble ha costituito, fin dalle fasi iniziali, 131 00:15:07,560 --> 00:15:10,240 una collaborazione fondamentale tra la NASA e l'ESA, l'Agenzia Spaziale Europea. 132 00:15:10,920 --> 00:15:17,240 Hubble è di enorme importanza per l'astronomia europea. 133 00:15:17,240 --> 00:15:24,200 Gli astronomi europei ottengono normalmente il 15% del tempo di osservazione, 134 00:15:44,680 --> 00:15:47,240 e questo ha significato numerose migliaia di pubblicazioni nel corso degli anni. 135 00:15:47,920 --> 00:15:54,000 Due gruppi di specialisti europei lavorano con Hubble. 15 persone dell'ESA attualmente lavorano 136 00:15:55,760 --> 00:16:00,760 nello Space Telescope Science Institute negli Stati Uniti e altre 20 fanno parte 137 00:16:04,520 --> 00:16:09,080 dello Space Telescope European Coordinating Facility di Monaco, in Germania. 138 00:16:10,320 --> 00:16:13,840 RACCONTI PLANETARI 139 00:16:13,840 --> 00:16:18,400 Non ci sono confini nello spazio. 140 00:16:24,400 --> 00:16:30,680 In questo vasto Universo, i nostri parenti più stretti sono gli altri oggetti del Sistema Solare. 141 00:16:30,680 --> 00:16:37,000 Condividiamo la stessa origine e lo stesso destino... 142 00:16:37,000 --> 00:16:46,600 Il nostro Sistema Solare si è formato da un'enorme nube di gas circa quattro miliardi e mezzo di anni fa. 143 00:16:48,680 --> 00:16:53,160 Ironia della sorte, la causa diretta della nostra creazione potrebbe essere stata la forza devastante 144 00:16:53,840 --> 00:17:00,680 di un'esplosione termonucleare generata da una stella esplosa nelle vicinanze... 145 00:17:01,680 --> 00:17:09,840 La forza micidiale di quell'esplosione potrebbe aver turbato l'equilibrio precario della nube di gas originaria, 146 00:17:09,840 --> 00:17:14,920 provocando il collasso di una parte della materia verso il centro della nube, che è andata a formare una nuova stella, 147 00:17:14,920 --> 00:17:19,240 il nostro Sole, mentre una minuscola percentuale di quella massa diventava 148 00:17:19,240 --> 00:17:26,520 la multiforme varietà di pianeti che oggi vediamo intorno a noi. 149 00:17:26,520 --> 00:17:29,680 Siamo, in altre parole, nient'altro che i residui della nascita del nostro Sole. 150 00:17:29,680 --> 00:17:36,160 I pianeti si sono formati dal disco di polvere e gas in rotazione rimasto dopo la nascita della nostra stella madre. 151 00:17:40,080 --> 00:17:44,160 I pianeti rocciosi si sono formati nelle zone più interne del Sistema Solare mentre i misteriosi giganti gassosi in quelle più esterne. 152 00:17:49,840 --> 00:17:56,400 E poi, quando un vento violento di atomi frantumati cominciò a soffiare dal Sole - o forse da stelle calde vicine o da una supernova nei dintorni - 153 00:17:56,400 --> 00:18:02,000 - solo i pianeti di grandi dimensioni hanno potuto mantenere le loro coltri di gas mentre le ultime manciate 154 00:18:02,000 --> 00:18:07,520 della nube inconsistente tra pianeta e pianeta furono spazzate via. 155 00:18:07,520 --> 00:18:12,760 Quindi nello zoo di corpi celesti che è il nostro Sistema Solare abbiamo pianeti rocciosi... 156 00:18:12,760 --> 00:18:17,000 ... e giganti di gas. 157 00:18:17,000 --> 00:18:24,520 Ancora oggi, non esiste una stima esatta di quanta materia o almeno di quanti pianeti ci siano esattamente nel nostro Sistema Solare... 158 00:18:24,520 --> 00:18:30,840 Da quando fu scoperto Plutone, negli anni '30, e il suo satellite Caronte, negli anni '70, 159 00:18:30,840 --> 00:18:37,160 gli astronomi hanno cercato di stabilire se ci sia qualcos'altro là fuori, oltre il nono pianeta. 160 00:18:37,160 --> 00:18:42,760 Nel 2003, Hubble scorse qualcosa che, dalla velocità con cui si muoveva 161 00:18:44,080 --> 00:18:47,680 sullo sfondo delle stelle fisse, poteva essere un oggetto all'interno del Sistema Solare. 162 00:18:47,680 --> 00:18:51,840 Il corpo, che secondo alcune stime potrebbe avere le dimensioni di un pianeta, è stato chiamato Sedna, dal nome di una dea eschimese. 163 00:18:51,840 --> 00:18:56,080 Sedna dovrebbe avere un diametro di 1500 km, vale a dire tre quarti le dimensioni di Plutone, 164 00:18:56,080 --> 00:19:00,760 ma è così lontano che la sua immagine è solo una manciata di pixel persino per Hubble. 165 00:19:03,000 --> 00:19:05,520 Ad ogni modo, è l'oggetto più grande scoperto nel Sistema Solare dopo Plutone. 166 00:19:05,520 --> 00:19:11,000 Il Sole dista 15 miliardi di km da Sedna - 167 00:19:11,000 --> 00:19:13,680 100 volte la distanza tra la Terra e il Sole - 168 00:19:13,680 --> 00:19:18,240 - e manda a stento la luce e il calore di una nostra luna piena. 169 00:19:19,160 --> 00:19:24,520 Sedna è immerso in un eterno, desolato inverno... 170 00:19:24,520 --> 00:19:34,000 Sedna non è l'unico oggetto misterioso là fuori. 171 00:19:34,000 --> 00:19:41,000 I resti della formazione dei pianeti stanno ancora vagando dappertutto sotto forma di asteroidi 172 00:19:41,000 --> 00:19:49,920 e comete di varie forme e dimensioni. 173 00:19:49,920 --> 00:19:56,080 A volte le loro orbite li conducono su rotte catastrofiche... 174 00:20:58,080 --> 00:21:04,240 Il telescopio spaziale Hubble è stato testimone dell'estremo viaggio della cometa Shoemaker-Levy 9… 175 00:21:04,240 --> 00:21:09,000 … ridotta in frantumi dall'attrazione gravitazionale di Giove mentre passava vicino al grosso pianeta, nell'estate del 1992. 176 00:21:09,000 --> 00:21:18,400 Due anni dopo, i frammenti sono ricomparsi e sono precipitati dritti nel cuore dell'atmosfera di Giove. 177 00:21:32,000 --> 00:21:36,840 Hubble ha seguito i frammenti della cometa nel loro ultimo viaggio e ha trasmesso le immagini impressionanti, ad altissima risoluzione, delle cicatrici provocate dall'impatto. 178 00:21:36,840 --> 00:21:40,320 La nostra Terra potrebbe stare comodamente in ciascuno di questi lividi neri. 179 00:22:00,920 --> 00:22:06,680 Sonde spaziali con a bordo strumenti sofisticati vengono spesso spedite verso i pianeti del nostro Sistema Solare. 180 00:22:06,680 --> 00:22:10,600 Forniscono osservazioni ravvicinate di questi luoghi lontani. 181 00:22:21,920 --> 00:22:26,600 Anche Hubble dà il suo prezioso contributo, aprendoci una finestra sul nostro Sistema Solare, che non verrà mai chiusa. 182 00:22:26,600 --> 00:22:32,520 È così che abbiamo conquistato vedute senza precedenti di tempeste scatenatesi su altri pianeti, 183 00:22:33,600 --> 00:22:37,840 … dei loro cambiamenti di stagione 184 00:22:37,840 --> 00:22:42,920 …e di altri eventi atmosferici, come le aurore, 185 00:22:47,320 --> 00:22:51,840 conosciute sulla Terra come boreali e australi. 186 00:22:51,840 --> 00:22:55,840 Il Sistema Solare ha sicuramente molte altre sorprese in serbo per noi, 187 00:22:55,840 --> 00:23:01,240 ma Hubble ha volto lo sguardo anche più lontano verso altre stelle, alla ricerca di altri sistemi planetari. 188 00:23:01,240 --> 00:23:07,760 Gli astronomi hanno intrapreso la caccia alla vita fuori del Sistema Solare. 189 00:23:07,760 --> 00:23:13,000 Per cominciare, si stanno concentrando sulla ricerca di pianeti simili alla Terra. 190 00:23:15,000 --> 00:23:19,760 Nel 2001, Hubble ha effettuato la prima osservazione diretta dell'atmosfera 191 00:23:19,760 --> 00:23:23,600 di un pianeta extrasolare e ne ha parzialmente individuato la composizione. 192 00:23:23,600 --> 00:23:33,400 La stima della natura degli elementi chimici che compongono le atmosfere di pianeti extrasolari 193 00:23:33,400 --> 00:23:37,400 ci permetterà un giorno di cercare i segni di una vita oltre la Terra. 194 00:23:37,400 --> 00:23:42,400 Tutti gli esseri viventi respirano e questo cambia la composizione delle atmosfere in un modo facilmente distinguibile. 195 00:23:42,400 --> 00:23:50,520 Gli astronomi sono convinti dell'esistenza di molti sistemi planetari simili al nostro, 196 00:23:52,080 --> 00:23:59,600 che orbitano intorno ad altre stelle sparse per la Galassia. 197 00:24:18,520 --> 00:24:23,680 La nascita, la vita, la morte e la rinascita delle stelle si avvicendano in un ciclo senza fine, in cui le stelle, nate da gas e polvere, 198 00:24:23,680 --> 00:24:26,360 brilleranno per milioni o miliardi di anni, poi moriranno e si ritrasformeranno in gas e polvere pronti per formare nuove stelle. 199 00:24:26,360 --> 00:24:30,880 Tra i prodotti di scarto di questo processo continuo ci sono i pianeti e gli elementi chimici 200 00:24:35,160 --> 00:24:37,360 che rendono possibile la vita. 201 00:24:37,360 --> 00:24:43,920 E nell'immensa vastità dello spazio, l'eterno flusso e riflusso della vita continua... 202 00:24:43,920 --> 00:24:47,760 LA VITA DELLE STELLE 203 00:24:47,760 --> 00:24:54,120 Il nostro Sole, la sorgente essenziale dell'energia per la vita sulla Terra, è una stella. 204 00:24:54,120 --> 00:24:57,640 Una stella del tutto comune, 205 00:24:57,640 --> 00:25:05,320 proprio come tante altre nella Galassia. 206 00:25:05,320 --> 00:25:08,800 Una stella non è nient'altro che una sfera di gas che brucia. 207 00:25:08,800 --> 00:25:15,240 Nasce dalla compressione di una nube di gas e rilascia costantemente energia, per tutta la sua vita, 208 00:25:15,240 --> 00:25:24,200 perché nel suo si producono di continuo reazioni nucleari a catena. 209 00:25:26,120 --> 00:25:30,040 La maggior parte delle stelle combinano atomi d'idrogeno per formare elio, attraverso un processo detto fusione nucleare - 210 00:25:30,040 --> 00:25:34,440 lo stesso processo alla base delle devastanti bombe ad idrogeno. 211 00:25:34,440 --> 00:25:39,000 Infatti, le stelle sono centrali nucleari, che convertono elementi leggeri in elementi più pesanti tramite una serie di reazioni di fusione. 212 00:25:39,000 --> 00:25:43,200 Continueranno a bruciare finché non finirà il 'carburante'. 213 00:25:43,200 --> 00:25:49,800 E questo è quanto - una vita da stella: un inizio in sordina e un'evoluzione costante verso una fine a volte violenta. 214 00:25:49,800 --> 00:25:52,760 Ma come facciamo ad essere certi di questo scenario, se la vita di una singola stella come il Sole dura milioni di volte più di quella degli esseri umani? 215 00:25:52,760 --> 00:25:56,680 Per studiare il ciclo di vita di una particolare specie sulla Terra 216 00:25:56,680 --> 00:26:00,160 non è necessario studiare un individuo per tutta la sua vita. 217 00:26:00,160 --> 00:26:03,160 Basta osservare contemporaneamente molti esemplari. 218 00:26:03,160 --> 00:26:08,160 Questo ci mostrerà tutte le fasi del suo ciclo di vita. 219 00:26:08,160 --> 00:26:10,040 Ad esempio, ogni tappa della vita di una persona è un'istantanea dell'intera esperienza della specie umana. 220 00:26:10,040 --> 00:26:15,440 Lo stesso vale per le stelle... 221 00:26:15,440 --> 00:26:17,520 Le stelle vivono e muoiono nel corso di milioni, anche miliardi di anni. 222 00:26:17,520 --> 00:26:22,920 Perfino la stella più effimera può vivere almeno un milione di anni 223 00:26:22,920 --> 00:26:26,400 - più dell'intera storia dell'umanità! 224 00:26:39,840 --> 00:26:46,160 Ecco perché è davvero improbabile riuscire ad osservare dei cambiamenti dovuti all'età in una singola stella. 225 00:26:46,160 --> 00:26:50,760 Per scoprire qualcosa in più sulle stelle dobbiamo osservarne diverse, 226 00:26:50,760 --> 00:26:56,960 ognuna in un diverso stadio della vita, 227 00:26:56,960 --> 00:27:09,320 e poi ricostruire l'intero percorso, dalla nascita alla morte. 228 00:27:49,560 --> 00:27:53,320 Le vivide immagini di Hubble hanno documentato la tumultuosa nascita delle stelle e fornito molte, 229 00:27:53,320 --> 00:27:57,840 spettacolari fotografie, piene di dettagli a colori. 230 00:27:57,840 --> 00:28:02,000 La nascita delle stelle nei 'reparti maternità' del nostro vicinato può servirci da macchina del tempo 231 00:28:08,280 --> 00:28:12,840 per ripercorrere gli eventi che hanno portato alla creazione del nostro Sistema Solare. 232 00:28:12,840 --> 00:28:16,840 Hubble non sempre ottiene queste informazioni con facilità perché gli indizi sulla nostra genesi rimangono nascosti dietro il velo di nubi molecolari, 233 00:28:24,000 --> 00:28:28,160 cariche di polvere e illuminate da una flebile luce, dove nascono le stelle. 234 00:28:28,160 --> 00:28:33,240 Proprio in questo momento stanno nascendo delle stelle ovunque nell'Universo. 235 00:28:33,240 --> 00:28:38,280 Enormi e lucenti pilastri composti di gas di idrogeno e polvere s'innalzano come sentinelle sopra le loro culle, 236 00:28:38,280 --> 00:28:45,800 scaldandosi alla luce di stelle vicine, appena nate. 237 00:28:51,560 --> 00:28:56,680 Hubble può osservare la luce infrarossa 238 00:28:56,680 --> 00:29:01,040 riuscendo così a penetrare la polvere e il gas e mostrarci, come mai prima, le stelle appena nate. 239 00:29:01,040 --> 00:29:10,080 Una delle scoperte più emozionanti di Hubble è stata l'osservazione dei dischi di polvere intorno ad alcune stelle neonate 240 00:29:16,640 --> 00:29:19,840 nascoste nelle profondità della Nebulosa di Orione. 241 00:29:19,840 --> 00:29:25,200 È qui che possiamo davvero osservare la creazione di nuovi Sistemi Solari, dove forse si formeranno anche dei pianeti. 242 00:29:25,200 --> 00:29:29,800 Proprio come è successo nel nostro Sistema Solare, quattro miliardi e mezzo di anni fa. 243 00:29:34,800 --> 00:29:41,120 Nei primi stadi della loro vita, le stelle possono continuare ad accumulare gas dalla nube che le ha originate. 244 00:29:41,120 --> 00:29:46,280 Il materiale che cade sulla stella può dar luogo a bolle o persino getti 245 00:29:52,360 --> 00:29:57,440 quando viene scaldato ed espulso lungo l'asse di rotazione della stella, come fosse l'asse di una ruota. 246 00:29:59,120 --> 00:30:08,000 Spesso, da una stessa nube di gas e polvere, possono nascere più stelle. 247 00:30:08,000 --> 00:30:15,720 Alcune rimangono insieme per tutta la loro esistenza ed evolvono di pari passo, 248 00:30:15,720 --> 00:30:19,600 come amici d'infanzia che staranno insieme per sempre. 249 00:30:19,600 --> 00:30:28,120 Capita però che le stelle di un ammasso abbiano la stessa età ma diverse masse. 250 00:30:29,520 --> 00:30:33,520 E questo significa che ad attenderle ci saranno destini molto diversi. 251 00:30:33,520 --> 00:30:39,760 L'esistenza umana è solo un battito di ciglia se paragonata alla vita di una stella. 252 00:30:39,760 --> 00:30:46,000 Per questo, assistere alla transizione tra uno stadio e l'altro nella vita di una stella può capitare solo per caso. 253 00:30:46,000 --> 00:30:51,680 In un arco di tempo di quindici anni estremamente produttivi, Hubble ci ha permesso di osservare alcune stelle invecchiare in tempo reale. 254 00:30:51,680 --> 00:30:59,520 Il telescopio ha prodotto 'filmati' sorprendenti che ci hanno dato l'opportunità di vedere come 255 00:30:59,520 --> 00:31:03,680 alcune stelle riescano a modificare il proprio aspetto, anche durante un tempo astronomico così breve. 256 00:31:03,680 --> 00:31:08,520 Le stelle di massa maggiore terminano la loro vita in modo catastrofico, 257 00:31:08,520 --> 00:31:15,760 disintegrandosi in esplosioni stellari titaniche, note come supernove. 258 00:31:15,760 --> 00:31:25,040 Per pochi, gloriosi mesi, possono diventare tra gli oggetti più luminosi dell'intero Universo, 259 00:31:27,160 --> 00:31:30,640 superando in splendore tutte le altre stelle della loro galassia. 260 00:31:30,640 --> 00:31:36,120 Dal suo lancio nel 1990, Hubble ha assistito allo spettacolo della Supernova 1987A, 261 00:31:36,120 --> 00:31:43,120 la più vicina tra le stelle esplose in tempi moderni. 262 00:31:43,120 --> 00:31:48,680 Il telescopio ha tenuto sotto osservazione un anello di gas intorno al punto di esplosione della supernova. 263 00:31:48,680 --> 00:31:54,080 Hubble ha scoperto alcune macchie luminose apparire lungo l'anello, come pietre preziose di una collana. 264 00:31:54,080 --> 00:31:58,640 Queste 'perle' cosmiche sono state accese da onde d'urto supersoniche liberate durante l'esplosione della stella. 265 00:31:58,640 --> 00:32:02,040 I resti di una stella esplosa possono nascondere un potente motore. 266 00:32:02,040 --> 00:32:05,800 Hubble ha sondato il cuore misterioso della Nebulosa del Granchio, i brandelli di una stella esplosa, 267 00:32:05,800 --> 00:32:10,240 descritta nel dettaglio dagli astronomi cinesi nel 1054, e ha mostrato il suo nucleo dinamico. 268 00:32:10,240 --> 00:32:14,280 La regione più interna di questa nebulosa ospita una stella del tutto speciale, una pulsar. 269 00:32:14,280 --> 00:32:18,600 Come un faro, questa stella ruota, ed emette un fascio di luce ed energia. 270 00:32:18,600 --> 00:32:22,320 Così dà energia alla vasta nebulosa di polvere e gas che la circonda. 271 00:32:22,320 --> 00:32:29,320 Ma non tutte le stelle terminano la loro vita in modo così violento. 272 00:32:29,320 --> 00:32:34,080 Stelle come il Sole, consumato l'idrogeno, si raffreddano. 273 00:32:35,880 --> 00:32:44,880 Il centro collassa su se stesso e gli elementi più pesanti cominciano a bruciare: 274 00:32:44,880 --> 00:32:50,120 gli strati esterni si espandono e si disperdono lentamente nello spazio. 275 00:32:50,120 --> 00:32:54,320 Arrivata a questo stadio, la stella prende il nome di 'gigante rossa'. 276 00:32:54,320 --> 00:32:59,720 Il nostro Sole diventerà una 'gigante rossa' tra qualche miliardo di anni. 277 00:32:59,720 --> 00:33:05,360 Allora, si espanderà fino ad inglobare Mercurio, Venere e anche il nostro pianeta. 278 00:33:07,000 --> 00:33:09,440 Ma queste stelle non sono ancora morte del tutto. Possono ancora trasformarsi in qualcosa di straordinario... 279 00:33:09,440 --> 00:33:14,200 Poco prima di esalare il loro ultimo respiro, stelle come il nostro Sole sprigionano un ultimo bagliore di gloria. 280 00:33:14,200 --> 00:33:17,520 Durante l'ultimo stadio della fusione nucleare, 281 00:33:17,520 --> 00:33:24,920 dalla stella cominciano a soffiare venti che gonfiano la gigante rossa facendole raggiungere dimensioni enormi. 282 00:33:32,120 --> 00:33:36,920 Nel nucleo di questa espansione, il cuore scoperto della stella inonda il suo guscio gassoso 283 00:33:36,920 --> 00:33:44,840 con una potente luce ultravioletta, facendolo brillare. 284 00:33:44,840 --> 00:33:51,720 Agli astronomi dei primi telescopi 285 00:34:13,000 --> 00:34:18,080 questi complessi meravigliosi apparivano più o meno come il pianeta da poco scoperto, Urano, 286 00:34:18,080 --> 00:34:24,160 perciò vennero battezzati con il nome di nebulose planetarie. 287 00:34:24,160 --> 00:34:32,280 La vista acuta di Hubble rivela che le nebulose planetarie sono come le farfalle: non ce ne sono due uguali... 288 00:34:32,280 --> 00:34:38,000 L'affascinante collezione di nebulose planetarie di Hubble mostra strutture incredibilmente intricate e attive: 289 00:34:38,000 --> 00:34:44,320 girandole, getti vorticosi, forme sinuose che ricordano calici, 290 00:34:44,320 --> 00:34:50,320 barili o anche la coda dei gas di scarico dei razzi spaziali. 291 00:34:50,320 --> 00:34:54,920 Godendo di un punto di osservazione privilegiato, al di sopra del disturbo dell'atmosfera, 292 00:34:54,920 --> 00:34:59,160 Hubble è l'unico telescopio che può osservare nel dettaglio il gonfio involucro esterno di queste stelle morenti. 293 00:34:59,160 --> 00:35:03,040 Quelle che vediamo ora sono alcune delle immagini prodotte da Hubble tra il 1994 e il 2002. 294 00:35:08,720 --> 00:35:15,600 Uno dei più grandi misteri dell'astrofisica moderna 295 00:35:15,600 --> 00:35:20,920 è come faccia una semplice sfera di gas come il nostro Sole a generare strutture così intricate. 296 00:35:20,920 --> 00:35:27,560 In alcune nebulose planetarie sembra che i getti che fuoriescono in ogni direzione 297 00:35:27,560 --> 00:35:33,760 siano generati da un impianto d'irrigazione cosmico… 298 00:35:33,760 --> 00:35:36,600 …o forse questi meravigliosi disegni sono stati scolpiti dal campo magnetico 299 00:35:36,600 --> 00:35:40,520 di una stella compagna che incanala il gas emesso in un getto? 300 00:35:40,520 --> 00:35:47,520 Qualunque ne sia la causa, in soli diecimila anni questi fugaci fiori cosmici si disperderanno nello spazio. 301 00:35:47,520 --> 00:35:54,800 E proprio come i fiori veri, quando si decompongono, fertilizzano il terreno, 302 00:35:54,800 --> 00:36:00,360 così gli elementi chimici prodotti all'interno della stella durante la sua vita sono 303 00:36:00,360 --> 00:36:06,600 dispersi dalla nebulosa planetaria e vanno ad alimentare lo spazio circostante, 304 00:36:06,600 --> 00:36:17,000 fornendo il materiale grezzo per nuove generazioni di stelle, pianeti e forse anche nuova vita. 305 00:36:33,640 --> 00:36:38,800 Poiché scompaiono così in fretta, almeno secondo le scale di tempo cosmiche, 306 00:36:38,800 --> 00:36:46,040 nella Via Lattea non si trovano mai più di 1500 nebulose planetarie nello stesso momento. 307 00:36:46,040 --> 00:36:53,080 Un memoriale più duraturo alla stella morta è il minuscolo cuore che si lascia dietro. Sono conosciute come Nane Bianche, 308 00:36:53,080 --> 00:36:59,120 e ognuna di queste stelle, densissime e delle dimensioni della Terra, 309 00:36:59,120 --> 00:37:05,240 è destinata a trascorrere il resto dell'eternità disperdendo gradualmente il proprio calore residuo nello spazio, 310 00:37:05,240 --> 00:37:10,240 fino magari a raggiungere la rigida temperatura del vuoto cosmico, 270 gradi centigradi sotto zero. 311 00:37:29,000 --> 00:37:35,120 COLLISIONI COSMICHE 312 00:37:36,640 --> 00:37:43,080 Noi viviamo in un enorme sistema di stelle, o galassia, conosciuto come la Via Lattea. 313 00:37:43,080 --> 00:37:45,160 Vista da fuori, la Via Lattea appare come una gigantesca spirale, formata da un nucleo cinto da lunghe braccia. 314 00:37:45,160 --> 00:37:52,680 L'intero sistema ruota lentamente. Tra stella e stella ci sono grosse quantità di gas e polvere ben visibili 315 00:37:53,680 --> 00:38:00,360 e un materiale sconosciuto, definito 'Materia Oscura', che ci è invisibile. 316 00:38:00,360 --> 00:38:08,400 Lontano dal centro, verso l'estremità di uno dei bracci, nella periferia della Via Lattea, 317 00:38:08,560 --> 00:38:16,000 c'è un piccolo sistema stellare: casa nostra, il Sistema Solare. 318 00:38:27,160 --> 00:38:31,800 Guardando il cielo in una notte limpida, possiamo vedere quasi 5000 delle stelle più vicine. 319 00:38:31,840 --> 00:38:37,280 I nostri occhi faticano a vedere oltre un migliaio di anni luce a causa della polvere 320 00:38:40,120 --> 00:38:46,400 che vela lo spazio e offusca la luce delle stelle lontane. 321 00:38:46,400 --> 00:38:51,520 Senza un telescopio riusciamo a vedere soltanto una minuta porzione dell'intera Via Lattea, grande 100 mila anni luce. 322 00:38:53,960 --> 00:39:00,680 Infatti la Via Lattea contiene diverse centinaia di miliardi di stelle, e molte sono uguali al nostro Sole! 323 00:39:01,360 --> 00:39:07,000 Anche se diverse centinaia di miliardi è già un numero quasi inimmaginabile, non è che l'inizio. 324 00:39:07,000 --> 00:39:10,440 Gli astronomi pensano che ci siano più di cento miliardi di galassie nell'Universo. Quante stelle significa in tutto? 325 00:39:30,920 --> 00:39:34,880 Una manciata di sabbia può contenere anche 50 mila granelli. 326 00:39:34,880 --> 00:39:39,000 Ma nonostante questo, in un'intera spiaggia ci sono granelli appena sufficienti a rappresentare la totalità delle stelle della Via Lattea. 327 00:39:39,000 --> 00:39:44,080 Ci sono così tante stelle nell'Universo che, per avere un'idea del loro numero, 328 00:39:44,880 --> 00:39:47,000 dovremmo contare tutti i granelli di sabbia di tutte le spiagge dell'intera Terra! 329 00:39:47,000 --> 00:39:53,160 Prendiamo un granello di sabbia, spesso 1 millimetro, e mettiamolo qui, a rappresentare le dimensioni del Sole. 330 00:40:01,920 --> 00:40:05,880 Se cominciassimo a camminare verso la stella più vicina, impiegheremmo quasi un giorno intero per raggiungerla, 331 00:40:05,880 --> 00:40:12,920 perché sarebbe lontana circa 30 chilometri. 332 00:40:12,920 --> 00:40:20,640 Quindi le galassie sono per lo più delle grosse collezioni di vuoto. 333 00:40:20,640 --> 00:40:23,400 Se potessimo ammassare insieme tutte le stelle della Via Lattea, non occuperebbero neanche 334 00:40:23,400 --> 00:40:28,000 il volume di spazio che c'è tra il nostro Sole e la stella più vicina. 335 00:40:28,800 --> 00:40:35,000 Infatti, per riempire completamente questo spazio 336 00:40:35,000 --> 00:40:42,320 dovremmo ammassarci dentro tutte le stelle di tutte le galassie dell'intero Universo!! 337 00:41:26,520 --> 00:41:32,840 A giudicare dal cielo che vediamo di notte, l'Universo sembrerebbe immobile. 338 00:41:32,840 --> 00:41:40,880 Questo perché l'arco della nostra vita non è altro che una piccola goccia nell'oceano del tempo universale. 339 00:41:40,880 --> 00:41:51,920 In realtà, l'Universo è in continuo movimento, ma avremmo bisogno di osservarlo per molto più della durata 340 00:42:08,640 --> 00:42:14,200 di una vita per renderci conto di questo moto. 341 00:42:14,200 --> 00:42:17,520 Se avessimo tempo a sufficienza, potremmo vedere le stelle e le galassie muoversi. 342 00:42:17,520 --> 00:42:22,720 Le stelle sono in orbita attorno al centro della Via Lattea e le stesse galassie sono tenute insieme dalla gravità reciproca. 343 00:42:22,720 --> 00:42:28,800 E a volte capita che si scontrino. Hubble ha osservato molte galassie schiantarsi l'una contro l'altra. 344 00:42:28,800 --> 00:42:34,560 Come navi maestose nella più superba delle notti, le galassie 345 00:42:34,560 --> 00:42:39,160 scivolano sempre più vicino le une alle altre finché la loro reciproca interazione gravitazionale comincia a modellarle facendone figure intricate 346 00:42:39,160 --> 00:42:46,720 che alla fine si intrecciano insieme, per sempre. È un'immensa danza cosmica, che ha per coreografa la gravità. 347 00:42:46,720 --> 00:42:51,920 Quando due galassie collidono, non è come un incidente d'auto o due palle da biliardo che si scontrano: 348 00:42:51,920 --> 00:42:56,400 è qualcosa che somiglia di più all'intreccio delle vostre dita. 349 00:42:56,400 --> 00:43:01,240 La maggior parte delle stelle rimane illesa durante la collisione. 350 00:43:03,640 --> 00:43:07,760 Il peggio che può succedere è che la gravità le spinga fuori, insieme alla polvere e al gas, creando sbuffi lunghi fino 351 00:43:07,760 --> 00:43:15,800 a centinaia di migliaia di anni luce, o più. Le due galassie, intrappolate nel letale abbraccio gravitazionale, 352 00:43:19,720 --> 00:43:25,240 continueranno a orbitarsi intorno, strappandosi ancora gas e stelle da aggiungere alle loro code. 353 00:43:25,240 --> 00:43:31,320 Forse, fra centinaia di milioni di anni, le due galassie si assesteranno in una sola. 354 00:43:31,320 --> 00:43:34,040 Si pensa che molte delle galassie che esistono oggi, inclusa la Via Lattea, 355 00:43:34,040 --> 00:43:40,360 si siano formate in seguito a una coesione simile di galassie minori, avvenuta nel corso di miliardi di anni. 356 00:43:40,360 --> 00:43:45,920 Innescate dall'interazione colossale e violenta tra galassie, 357 00:43:45,920 --> 00:43:50,160 nuove stelle si formano da vaste nubi di gas, come fuochi d'artificio, 358 00:43:50,160 --> 00:43:55,520 creando ammassi di stelle di un blu brillante. 359 00:43:56,200 --> 00:44:00,680 La nostra Via Lattea è in rotta di collisione con la più vicina delle grandi galassie, Andromeda. 360 00:44:01,880 --> 00:44:05,440 Si vanno incontro alla velocità di quasi 500 mila chilometri all'ora e, fra circa tre miliardi di anni, 361 00:44:05,440 --> 00:44:13,640 ci sarà un impatto frontale. 362 00:44:32,600 --> 00:44:40,960 Lo scontro diretto porterà ad una straordinaria fusione tra le due galassie, 363 00:44:40,960 --> 00:44:45,880 durante la quale la Via Lattea non sarà più la galassia spirale che conosciamo. 364 00:44:45,880 --> 00:44:50,880 Diventerà invece un'enorme galassia ellittica, 365 00:44:50,880 --> 00:44:54,120 che avrà all'interno le sue stelle e quelle della galassia Andromeda. 366 00:44:54,120 --> 00:44:59,840 Vista dalla Terra, la collisione apparirà come qualcosa del genere. 367 00:45:05,320 --> 00:45:07,280 Questo non succederà prima di molto tempo, ma in natura ci sono altre forze oscure 368 00:45:07,760 --> 00:45:10,960 in azione ovunque intorno a noi, anche in questo preciso momento... 369 00:45:11,240 --> 00:45:13,680 MOSTRI NELLO SPAZIO 370 00:45:15,040 --> 00:45:19,960 I Buchi Neri sono gli imperscrutabili 'cattivi' dell'Universo: ingoiano tutto quello che gli capita a tiro, e non lasciano sfuggire nulla. 371 00:45:20,880 --> 00:45:25,320 Per gli astronomi, il centro di un Buco Nero è l'ignoto più estremo... 372 00:45:25,880 --> 00:45:27,680 Nessuna informazione riesce a sfuggire dalla fortezza gravitazionale di un Buco Nero. 373 00:45:28,960 --> 00:45:34,000 Non c'è modo di scoprire cosa ci sia lì dentro. 374 00:45:35,680 --> 00:45:37,880 Neanche la luce può sfuggire. Perciò come facciamo anche solo a sapere che esistono? 375 00:45:38,880 --> 00:45:45,680 I Buchi Neri in sé non possono essere osservati direttamente. 376 00:45:49,440 --> 00:45:54,040 Però gli astronomi sono in grado di studiare i loro effetti indiretti, 377 00:45:54,040 --> 00:45:58,200 perché una cosa di cui questi oggetti abbondano è la gravità. 378 00:45:58,200 --> 00:46:04,800 L'alta risoluzione di Hubble ha mostrato i drammatici effetti di distorsione che i Buchi Neri hanno su ciò che li circonda. 379 00:46:04,800 --> 00:46:12,000 Ma non c'è solo la gravità: gli astronomi hanno scoperto che quando la materia 380 00:46:12,000 --> 00:46:17,040 si comprime con forza attorno al Buco Nero, risuona come un campanello. 381 00:46:17,040 --> 00:46:22,040 Questo è il suono prodotto da un buco nero a 250 milioni di anni luce dalla Terra. 382 00:46:22,040 --> 00:46:29,440 Risuona attraverso il disco di materia che circonda il buco nero: è stato alterato per renderlo udibile all'orecchio umano. 383 00:46:33,440 --> 00:46:38,000 In realtà sarebbe un SI bemolle, 57 ottave sotto il DO centrale. 384 00:46:38,000 --> 00:46:45,880 Gli astronomi pensano che i buchi neri siano degli oggetti unici - semplici punti nello spazio. 385 00:46:45,880 --> 00:46:53,080 Senza volume, senza estensione, ma infinitamente densi! 386 00:46:53,080 --> 00:46:56,920 I Buchi Neri potrebbero essere il collasso finale di una stella di massa enorme, molte volte più grande del Sole. 387 00:46:56,920 --> 00:47:01,320 Il corpo rimasto dal collasso di una stella massiccia può essere così pesante che nessuna forza presente in natura è in grado 388 00:47:01,320 --> 00:47:05,880 di sostenerlo ed evitare che sia schiacciato dal suo stesso peso fino a raggiungere un volume infinitamente piccolo. 389 00:47:05,880 --> 00:47:11,000 Anche se la materia sembra scomparsa, compattata nel nulla, continua ad esercitare 390 00:47:20,600 --> 00:47:23,760 una potente attrazione gravitazionale: stelle e altri oggetti che passano troppo vicino possono essere risucchiati all'interno. 391 00:47:23,760 --> 00:47:29,520 Per ogni buco nero esiste un punto di non ritorno, l'orizzonte degli eventi. 392 00:47:29,520 --> 00:47:38,120 Una volta che qualcosa - ad esempio una stella vicina - viene attirata oltre questo punto, non riapparirà mai più. 393 00:47:38,120 --> 00:47:42,800 Sulla strada verso l'orizzonte degli eventi, la stella ormai spacciata comincerà a seguire una fatale orbita a spirale. 394 00:47:42,800 --> 00:47:46,960 Mentre la stella si avvicina sempre più al buco nero, 395 00:47:46,960 --> 00:47:54,000 la materia più vicina al buco risente di un'attrazione maggiore rispetto al resto della stella, 396 00:48:05,560 --> 00:48:10,600 che viene risucchiata e stirata verso il buco finché... 397 00:48:10,600 --> 00:48:18,240 …le immense forze mareali la fanno a pezzi e la divorano. 398 00:48:18,240 --> 00:48:25,560 Ci sono anche aspetti più bizzarri: 399 00:48:25,560 --> 00:48:29,520 ad esempio, il groviglio di spazio e tempo creato da questi oggetti distorce e rallenta persino il passare del tempo. 400 00:48:35,600 --> 00:48:39,440 Ogni oggetto dotato di massa deforma la natura di spazio e tempo, ma i buchi neri lo fanno a livelli estremi. 401 00:48:39,440 --> 00:48:42,880 Secondo la famosa teoria della relatività generale di Einstein, 402 00:48:42,880 --> 00:48:50,000 un viaggiatore intrepido che potesse visitare un buco nero e fermarsi sull'orizzonte degli eventi senza essere inghiottito, 403 00:48:50,000 --> 00:48:57,600 al suo ritorno si ritroverebbe forse più giovane rispetto a coloro che aveva lasciato dietro di sé. 404 00:48:59,880 --> 00:49:06,400 Gli oggetti più strani tra quelli di cui gli astronomi hanno ipotizzato l'esistenza sono forse i 'wormhole', detti anche cunicoli. 405 00:49:06,400 --> 00:49:10,520 Un wormhole è in pratica un passaggio nello spazio-tempo tra un punto dell'Universo e un altro. 406 00:49:10,520 --> 00:49:15,120 Se esistessero realmente i wormhole potrebbero un giorno consentire viaggi tra diverse regioni dello spazio 407 00:49:15,120 --> 00:49:20,160 a una velocità maggiore rispetto a quella della luce nello spazio normale. 408 00:49:21,520 --> 00:49:28,240 Hubble ha dimostrato che molto probabilmente c'è un buco nero al centro di ogni galassia. 409 00:49:28,240 --> 00:49:35,960 Ce n'è uno anche al centro della Via Lattea - un enorme buco nero supermassivo, 410 00:49:35,960 --> 00:49:41,080 grande fino a un milione di volte quelli generati dal collasso di stelle massicce. 411 00:49:41,080 --> 00:49:49,080 Potrebbe essere il risultato della fusione di più buchi neri di dimensione stellare, formati nel lontano passato della nostra galassia. 412 00:49:50,760 --> 00:49:55,680 Quando due galassie collidono, i buchi neri dei rispettivi nuclei mettono in scena una danza elaborata. 413 00:49:55,680 --> 00:49:57,760 Molto dopo che le galassie si sono unite in una sola, 414 00:49:57,760 --> 00:50:04,080 i loro buchi neri centrali continuano ad orbitare l'uno attorno all'altro per centinaia di milioni di anni, 415 00:50:04,080 --> 00:50:08,360 prima della violenta fusione in un unico, pesante buco nero. 416 00:50:08,360 --> 00:50:11,160 Questo processo finale è così potente da cambiare la struttura stessa dello spazio-tempo, tanto che potremmo addirittura essere in grado 417 00:50:11,160 --> 00:50:15,960 di osservarlo dalla Terra con una nuova generazione di telescopi a onde gravitazionali o da speciali veicoli spaziali in orbita... 418 00:50:18,720 --> 00:50:22,120 Tuttavia, paragonato al tempo che impiegano le galassie a fondersi, l'ultimo cataclisma al loro centro 419 00:50:22,120 --> 00:50:27,840 sarebbe relativamente breve. Quindi le probabilità di vedere un evento del genere sono poche. 420 00:50:27,840 --> 00:50:32,440 Soltanto 50 anni fa, gli astronomi credevano che l'Universo fosse un posto piuttosto tranquillo. 421 00:50:32,440 --> 00:50:38,720 Ma questo è tutt'altro che vero... 422 00:50:39,400 --> 00:50:47,960 Lo spazio è scosso frequentemente da eventi violenti: esplosioni catastrofiche di supernove, scontri di intere 423 00:50:47,960 --> 00:50:55,440 galassie e la violenta emissione di energia dovuta alle grosse 424 00:50:55,440 --> 00:51:02,360 quantità di materia che precipitano dentro i buchi neri... 425 00:51:04,240 --> 00:51:08,800 La scoperta dei quasar ci ha dato per la prima volta un chiaro indizio di questo tumulto… 426 00:51:08,800 --> 00:51:13,400 Visti con un telescopio da Terra, i quasar sembrano normali stelle. 427 00:51:13,400 --> 00:51:17,840 Ed è questo che gli astronomi pensarono di loro all'inizio, quando decisero di chiamarli oggetti 'quasi stellari'. 428 00:51:17,840 --> 00:51:23,000 Ma i Quasar sono in realtà molto più luminosi e lontani delle stelle… 429 00:51:23,000 --> 00:51:27,400 Possono splendere 1000 volte di più rispetto alle galassie normali e sono alimentati da buchi neri supermassivi. 430 00:51:28,120 --> 00:51:32,000 Le stelle che orbitano troppo vicino vengono disintegrate, e scivolano dentro al quasar come acqua in un enorme lavandino cosmico. 431 00:51:32,000 --> 00:51:35,120 Il gas girando a spirale forma un disco spesso, che precipitando a caduta libera verso il buco nero raggiunge temperature elevatissime. 432 00:51:35,120 --> 00:51:40,360 Il gas sprigiona la sua energia al di sopra e al di sotto del disco, in enormi getti. 433 00:51:40,360 --> 00:51:42,960 I quasar si trovano in tante galassie, molte delle quali sono in fase di collisione acuta. 434 00:51:42,960 --> 00:51:47,080 Sono diversi i meccanismi che possono accendere un quasar. 435 00:51:47,080 --> 00:51:51,560 Potrebbe essere la collisione tra coppie di galassie a generare un quasar, 436 00:51:53,560 --> 00:52:01,080 ma Hubble ha mostrato che anche galassie apparentemente normali e tranquille ospitano dei quasar. 437 00:52:02,800 --> 00:52:06,280 Ma i quasar non sono gli unici oggetti molto energetici scoperti dagli astronomi... 438 00:52:06,280 --> 00:52:13,600 Un caso di serendipità è una scoperta che si fa per caso mentre si sta cercando altro. 439 00:52:13,600 --> 00:52:19,880 Scoperte di questo tipo hanno spesso cambiato il corso dell'astronomia. 440 00:52:19,880 --> 00:52:24,760 I Lampi a Raggi Gamma sono un caso di serendipità, una scoperta fatta a fine anni '60 dai satelliti militari 441 00:52:24,760 --> 00:52:31,280 degli Stati Uniti che stavano cercando i segni dei test nucleari sovietici. 442 00:52:32,880 --> 00:52:39,360 Invece delle più potenti detonazioni prodotte dagli umani, 443 00:52:39,360 --> 00:52:47,520 furono scovate alcune tra le esplosioni più violente dell'intero Universo... 444 00:52:47,520 --> 00:52:52,080 Queste esplosioni incredibilmente energetiche si osservano almeno una volta al giorno nel cielo, in direzioni casuali. 445 00:52:53,120 --> 00:53:02,400 Anche se i Lampi a Raggi Gamma durano solo pochi secondi, 446 00:53:08,760 --> 00:53:16,000 l'energia rilasciata è pari a tutta l'energia emessa dall'intera Via Lattea in un paio di secoli. 447 00:53:16,000 --> 00:53:25,240 L'occhio umano non può vedere i raggi gamma, quindi per osservarli servono strumentazioni speciali. 448 00:53:34,000 --> 00:53:38,680 Per 30 anni, nessuno ha saputo quale fosse la causa di questi lampi. 449 00:53:38,680 --> 00:53:44,000 Era come vedere un proiettile di raggi gamma volare nei pressi della Terra senza mai avvistare l'arma che l'aveva sparato. 450 00:53:44,000 --> 00:53:49,120 Hubble, insieme a quasi tutti gli altri telescopi del mondo, ha cercato per anni la 'pistola fumante'. 451 00:53:50,320 --> 00:53:55,520 Ha osservato le posizioni in cui erano state avvistate le esplosioni di raggi gamma, cercando di individuare in quel luogo qualche oggetto. 452 00:53:55,520 --> 00:54:04,240 Ma tutti gli sforzi furono vani, finché… 453 00:54:23,000 --> 00:54:27,360 Nel 1999 le osservazioni di Hubble sono state fondamentali per stabilire che questi scoppi straordinari avvengono in galassie molto lontane. 454 00:54:27,360 --> 00:54:33,440 La causa potrebbe essere l'esplosione prodotta nel drammatico collasso finale di una stella massiccia… 455 00:54:35,560 --> 00:54:41,880 … oppure il violento incontro tra oggetti molto densi, come ad esempio due buchi neri, oppure un buco nero e una stella di neutroni. 456 00:54:41,880 --> 00:54:48,240 I buchi neri sono di certo tra gli oggetti più esotici dell'Universo. 457 00:54:50,120 --> 00:54:52,720 Non solo sconvolgono la materia, ma si rivelano anche in altri modi spettacolari perché i loro enormi campi gravitazionali possono persino deviare la luce. 458 00:54:52,720 --> 00:54:58,880 Infatti, i raggi di luce che passano vicino ad un buco nero non proseguono più in linea retta: 459 00:54:58,880 --> 00:55:04,480 vengono curvati lungo nuovi percorsi, facendo da telescopio naturale 460 00:55:04,480 --> 00:55:10,560 in grado di scrutare lo spazio lontano fino a distanze che si credevano irraggiungibili. 461 00:55:11,080 --> 00:55:18,240 ILLUSIONI GRAVITAZIONALI 462 00:55:18,240 --> 00:55:25,040 Proprio come a un pellegrino nel deserto può capitare di vedere un miraggio 463 00:55:25,280 --> 00:55:30,080 quando la luce di oggetti lontani è deviata dall'aria calda che aleggia sulla sabbia, anche a noi può capitare di vedere dei miraggi nell'Universo. 464 00:55:30,080 --> 00:55:33,480 I miraggi che vediamo con un telescopio moderno come il telescopio spaziale Hubble non sono provocati dall' aria calda, 465 00:55:34,960 --> 00:55:42,000 ma da lontani ammassi di galassie- enormi concentrazioni di materia. 466 00:55:44,320 --> 00:55:47,920 Molto tempo si credeva che la Terra fosse piatta. 467 00:55:48,600 --> 00:55:53,720 E questo in qualche modo è comprensibile poiché nella vita di tutti i giorni non vediamo la curvatura del nostro pianeta. 468 00:55:54,320 --> 00:55:59,360 Lo spazio stesso è in realtà curvo, anche se noi non ce ne accorgiamo da soli in una notte stellata. 469 00:56:01,880 --> 00:56:06,080 Però la curvatura dello spazio crea dei fenomeni che riusciamo ad osservare... 470 00:56:13,960 --> 00:56:16,920 Una delle ipotesi di Albert Einstein era che la gravità curva lo spazio e perciò devia i raggi di luce, 471 00:56:23,000 --> 00:56:26,840 come le increspature in uno stango creano sul fondo sabbioso strutture di luce a nido d'ape. 472 00:56:27,520 --> 00:56:29,240 La luce proveniente da galassie lontane viene distorta e amplificata dal campo gravitazionale degli ammassi di galassie 473 00:56:30,520 --> 00:56:34,920 massicce che incontra nel cammino verso la Terra. 474 00:56:35,760 --> 00:56:40,080 È come guardare attraverso un'enorme lente d'ingrandimento e il risultato è il cosiddetto effetto di 'lente gravitazionale'. 475 00:56:40,080 --> 00:56:43,360 Gli strani percorsi che i raggi di luce seguono quando incontrano un oggetto pesante dipendono 476 00:56:43,360 --> 00:56:47,760 dalla natura del corpo che fa da lente. Perciò l'oggetto sullo sfondo può apparirci in diverse forme... 477 00:56:47,760 --> 00:56:53,000 ...anelli di Einstein in cui l'intera immagine è amplificata e compressa in un cerchio di luce... 478 00:56:53,000 --> 00:56:56,000 ...immagini multiple, cloni fantasma della lontana galassia originale… 479 00:57:13,160 --> 00:57:19,960 ...oppure distorte in archi e archetti a forma di banana. 480 00:57:19,960 --> 00:57:23,280 Nonostante Einstein avesse capito nel 1915 che questo effetto doveva verificarsi nello spazio, 481 00:57:37,440 --> 00:57:41,680 non avrebbe mai pensato che si sarebbe potuto osservare dalla Terra. 482 00:57:41,680 --> 00:57:49,160 Comunque nel 1919 i suoi calcoli si dimostrarono corretti. 483 00:58:06,160 --> 00:58:13,360 Durante una spedizione all'isola di Principe, al largo della costa occidentale africana, 484 00:58:13,360 --> 00:58:18,760 guidata dal rinomato astronomo inglese Arthur Eddington in occasione di un'eclisse solare, 485 00:58:30,800 --> 00:58:34,040 furono registrate le posizioni di alcune stelle intorno al disco oscurato del Sole. 486 00:58:34,040 --> 00:58:40,440 Si vide che quelle stelle si erano allontanate, di poco ma in maniera apprezzabile, 487 00:58:40,440 --> 00:58:43,160 rispetto alla posizione che occupavano in cielo quando il Sole non era nelle vicinanze. 488 00:58:43,840 --> 00:58:48,120 Oggi, le immagini gravitazionali di oggetti poco luminosi vengono osservate 489 00:58:48,120 --> 00:58:52,120 con i migliori telescopi a terra e, ovviamente, con la vista acuta di Hubble. 490 00:58:52,120 --> 00:58:56,720 Hubble è stato il primo telescopio a distinguere i dettagli degli archi multipli, 491 00:58:58,280 --> 00:59:04,760 rivelando la forma e la struttura interna degli oggetti al di là della 'lente'. 492 00:59:04,760 --> 00:59:08,000 Nel 2003, gli astronomi hanno scoperto che il misterioso arco di luce catturato da un'immagine di Hubble era la più grande, 493 00:59:08,000 --> 00:59:12,960 luminosa e calda regione di formazione stellare mai vista nello spazio. 494 00:59:13,680 --> 00:59:19,920 Ci vogliono oggetti piuttosto massicci, come ad esempio degli ammassi di galassie, 495 00:59:19,920 --> 00:59:27,680 per riuscire a curvare lo spazio così tanto da poterne osservare gli effetti nelle immagini dell'Universo lontano - 496 00:59:33,680 --> 00:59:40,120 anche con la risoluzione di Hubble. 497 00:59:41,760 --> 00:59:46,840 E finora effetti di lente gravitazionale sono stati osservati esclusivamente intorno ad ammassi di galassie, 498 00:59:46,840 --> 00:59:51,160 agglomerati di centinaia o migliaia di galassie: 499 00:59:57,400 --> 01:00:03,040 le strutture figlie della forza di gravità più grandi di tutto l'Universo. 500 01:00:03,040 --> 01:00:08,240 Gli astronomi sanno che la materia che noi vediamo nell'Universo è solo una piccola percentuale della massa totale che deve esistere. 501 01:00:08,240 --> 01:00:14,320 La materia esercita una forza gravitazionale, 502 01:00:33,400 --> 01:00:39,800 e quella che si riesce a vedere è semplicemente troppo poca per tenere insieme galassie e ammassi di galassie. 503 01:00:39,800 --> 01:00:45,120 Poiché il grado di curvatura delle immagini a forma di 'banana' dipende dalla massa della lente, 504 01:00:45,960 --> 01:00:50,560 l'effetto di lente gravitazionale può essere usato per 'pesare' gli ammassi e stabilire la distribuzione della materia oscura nascosta. 505 01:00:50,560 --> 01:00:55,200 Sulle nitide immagini di Hubble si riesce ad associare, già a occhio nudo, i diversi archi con la galassia di sfondo da cui provengono. 506 01:00:55,200 --> 01:00:59,760 Questo metodo permette agli astronomi di studiare in dettaglio le galassie dell'Universo giovane, 507 01:00:59,760 --> 01:01:04,280 troppo lontane per essere viste con le tecnologie e i telescopi attuali. 508 01:01:05,040 --> 01:01:09,680 Una lente gravitazionale può anche funzionare da 'telescopio naturale'. 509 01:01:09,680 --> 01:01:16,360 Nel 2004, Hubble è riuscito ad osservare la galassia più lontana dell'Universo conosciuto, 510 01:01:16,360 --> 01:01:22,360 sfruttando proprio l'amplificazione di una di queste 'lenti gravitazionali' dello spazio. 511 01:01:22,360 --> 01:01:27,160 NASCITA E MORTE DELL'UNIVERSO 512 01:01:27,160 --> 01:01:33,560 La luce viaggia nel vuoto alla velocità più elevata che si conosca, ma si tratta pur sempre di una velocità finita. 513 01:01:33,560 --> 01:01:39,960 Questo significa che i raggi di luce impiegano una certa quantità di tempo per viaggiare tra due punti nello spazio. 514 01:01:41,560 --> 01:01:47,120 La luce viaggia nello spazio a una velocità di circa 300 mila chilometri al secondo. 515 01:01:47,120 --> 01:01:54,760 300 mila chilometri sono più o meno la distanza che separa la Terra dalla Luna. 516 01:01:54,760 --> 01:01:58,320 Perciò la luce impiega solo un secondo per andare dalla Terra alla Luna. 517 01:02:05,080 --> 01:02:12,200 Quando guardiamo la Luna la vediamo come era esattamente un secondo prima. 518 01:02:13,360 --> 01:02:18,480 Chi non si è mai chiesto come sarebbe viaggiare nel tempo? 519 01:02:18,480 --> 01:02:22,280 Il fatto che la velocità della luce sia limitata ci permette di andarci vicino, facendoci guardare indietro nel tempo. 520 01:02:23,080 --> 01:02:28,160 Quando osserviamo lo spazio, non dobbiamo far altro che aspettare che la luce ci raggiunga da posti lontani, 521 01:02:28,160 --> 01:02:35,240 per vedere com'erano le cose quando aveva iniziato il suo viaggio... 522 01:02:36,280 --> 01:02:42,840 Strumenti potenti come Hubble ci hanno permesso di guardare lontano e quindi indietro nel tempo come mai prima d'ora. 523 01:02:42,840 --> 01:02:47,840 Quello che i cosmologi stanno scoprendo è semplicemente stupefacente. 524 01:02:47,840 --> 01:02:52,760 Negli anni '20, l'astronomo Edwin Hubble scoprì che la maggior parte delle galassie sembrano 525 01:02:52,760 --> 01:02:57,080 allontanarsi da noi ad una velocità proporzionale alla loro distanza. 526 01:03:33,960 --> 01:03:38,640 Più una galassia è lontana, più in fretta sembra allontanarsi da noi. E questo a causa dell'espansione dell'Universo. 527 01:03:38,640 --> 01:03:43,640 L'espansione ha avuto inizio da un'esplosione colossale, chiamata Big Bang, molti miliardi di anni fa. 528 01:03:43,640 --> 01:03:47,240 La velocità di espansione è la chiave per riuscire a stabilire l'età e le dimensioni dell'Universo. 529 01:03:48,360 --> 01:03:52,720 Questa velocità è detta 'costante di Hubble'. L'età e la grandezza dell'Universo si possono determinare 'riavvolgendo l'espansione' 530 01:03:52,720 --> 01:03:59,240 fino al momento in cui tutto era compresso in quel punto infinitamente piccolo 531 01:03:59,240 --> 01:04:04,000 di energia da cui è stato generato l'Universo. 532 01:04:07,480 --> 01:04:11,720 Al primo posto tra le motivazioni scientifiche per la costruzione di Hubble c'era la valutazione delle dimensioni e dell'età dell'Universo. 533 01:04:11,720 --> 01:04:14,080 Il compito di determinare con esattezza la costante di Hubble fu affidato all'équipe del Key Project, 534 01:04:14,080 --> 01:04:20,240 un gruppo di astronomi che utilizzava Hubble per cercare lontane ed affidabili 'pietre miliari': 535 01:04:21,160 --> 01:04:23,960 una classe speciale di stelle dette 'variabili Cefeidi'. 536 01:04:25,400 --> 01:04:29,760 Le Cefeidi hanno variazioni di luminosità molto stabili e prevedibili. 537 01:04:29,760 --> 01:04:34,600 Il periodo di variabilità dipende strettamente dalle proprietà fisiche della stella, 538 01:04:34,600 --> 01:04:39,120 che possono essere usate per determinarne la distanza in modo molto preciso. 539 01:04:40,920 --> 01:04:46,280 Per questo motivo, queste stelle sono conosciute anche come 'candele standard'. 540 01:04:46,280 --> 01:04:53,240 Le Cefeidi sono state adoperate come indicatori da cui misurare la distanza delle supernove, 541 01:04:55,680 --> 01:05:00,960 che sono molto più brillanti delle Cefeidi e sono visibili da distanze maggiori. 542 01:05:00,960 --> 01:05:04,640 Hubble ha registrato la luce delle esplosioni di supernove più accuratamente di qualsiasi altro strumento, 543 01:05:04,640 --> 01:05:11,040 principalmente grazie alla sua alta risoluzione. 544 01:05:18,040 --> 01:05:23,240 Da terra di solito l'immagine di una supernova si confonde con quella della galassia ospite. 545 01:05:23,240 --> 01:05:27,960 Hubble riesce invece a distinguere le luce delle due sorgenti. 546 01:05:27,960 --> 01:05:33,880 Le Cefeidi e le supernove hanno fornito una valutazione dell'ordine di grandezza dell'Universo. 547 01:05:33,880 --> 01:05:41,080 Oggi, grazie ad Hubble, conosciamo l'età dell'Universo con una precisione mai raggiunta prima: 548 01:05:43,040 --> 01:05:49,200 circa 14 miliardi di anni. 549 01:05:49,200 --> 01:05:52,720 Per molti anni gli astronomi si sono chiesti se in un futuro lontano l'espansione dell'Universo si fermerà mai, 550 01:05:52,720 --> 01:05:59,200 facendolo collassare in un infuocato 'Big Crunch', il 'grande collasso', oppure se è destinata a continuare, sempre più lentamente. 551 01:05:59,200 --> 01:06:09,840 I dati sulle supernove, raccolti da Hubble e dai telescopi migliori del mondo, 552 01:06:39,700 --> 01:06:43,820 sono stati utilizzati per calcolare le distanze di supernove ancora più lontane. 553 01:06:43,820 --> 01:06:48,020 E l'espansione del nostro Universo non dà segni di rallentamento. Al contrario, sembra che stia accelerando. 554 01:06:48,020 --> 01:06:56,300 Usando Hubble per misurare la variazione di espansione dell'Universo con il tempo è risultato, 555 01:06:56,300 --> 01:07:00,940 a sorpresa, che durante la prima metà della storia cosmica la velocità di espansione era in diminuzione. 556 01:07:01,940 --> 01:07:10,220 Poi una forza misteriosa, una specie di 'anti-gravità', 557 01:07:13,980 --> 01:07:21,340 ha fatto 'premere il pedale del gas' all'Universo, dando il via all'accelerazione che osserviamo oggi. 558 01:07:21,340 --> 01:07:28,140 Questo prospetta per l'Universo un destino straordinario, 559 01:07:30,820 --> 01:07:35,620 perché implica che la forza di anti-gravità sta diventando sempre più intensa. 560 01:07:35,900 --> 01:07:42,220 Continuando così, finirà per sopraffare la gravità e lanciare l'Universo in un'accelerazione vertiginosa che disintegrerà ogni cosa in singoli atomi. 561 01:07:43,020 --> 01:07:47,060 I cosmologi hanno definito questo scenario apocalittico Big Rip, il 'grande strappo'. 562 01:07:48,260 --> 01:07:55,940 VERSO LA FINE DEI TEMPI 563 01:07:56,660 --> 01:07:59,140 Dallo spazio ci arrivano notizie inaspettate. 564 01:07:59,140 --> 01:08:06,100 Come geologi che scavano sempre più in profondità per trovare fossili sempre più antichi, 565 01:08:06,100 --> 01:08:13,660 testimoni di epoche sempre più remote, così gli astronomi 'scavano' sempre più in profondità verso l'inizio dei tempi, 566 01:08:15,980 --> 01:08:19,500 cercando la luce proveniente da oggetti più deboli e quindi più lontani. 567 01:08:19,580 --> 01:08:25,740 Hubble ha inaugurato una nuova era che potremmo chiamare 'astro-archeologia'. Tutto ha avuto inizio nel Natale del 1995... 568 01:08:25,780 --> 01:08:30,220 L'idea di puntare il telescopio più sofisticato del mondo sulla stessa porzione di cielo per dieci giorni consecutivi potrebbe suonare un po' strana. 569 01:08:30,820 --> 01:08:36,500 E molti astronomi pensarono proprio questo, quando provarono a farlo per la prima volta alla fine dell'anno 1995. 570 01:08:36,580 --> 01:08:39,780 Le osservazioni in campo profondo (Deep Field) sono lunghe esposizioni puntate su una particolare regione dello spazio. 571 01:08:41,540 --> 01:08:45,860 Lo scopo è quello di rivelare oggetti deboli raccogliendo quanta più luce possibile in un arco di tempo abbastanza lungo. 572 01:08:45,860 --> 01:08:51,020 Più 'profonda' è l'osservazione, più deboli sono gli oggetti che diventano visibili in essa. 573 01:08:54,500 --> 01:08:59,420 Gli oggetti in cielo possono apparire deboli sia perché la loro luminosità intrinseca è bassa, sia perché sono molto lontani. 574 01:09:00,180 --> 01:09:07,940 "Quando questo esperimento venne proposto per la prima volta, 575 01:09:09,420 --> 01:09:14,820 nessuno credeva che avrebbe portato a risultati scientifici interessanti. 576 01:09:14,820 --> 01:09:17,700 Ma quando guardammo per la prima volta l'immagine prodotta rimanemmo sbalorditi! In un campo così piccolo si vedevano più di 3000 galassie." 577 01:09:20,380 --> 01:09:25,900 La regione osservata si trova nell'Orsa Maggiore, il Gran Carro, 578 01:09:26,100 --> 01:09:29,380 ed è stata selezionata con attenzione: si cercava una regione piuttosto vuota in modo che Hubble 579 01:09:31,260 --> 01:09:34,540 potesse guardare oltre le stelle della Via Lattea e oltre le galassie vicine. 580 01:09:35,780 --> 01:09:41,060 Le migliaia di galassie osservate nel primo Deep Field si trovavano a diversi stadi della loro evoluzione, 581 01:09:41,060 --> 01:09:48,140 disposte lungo un corridoio di miliardi di anni luce. 582 01:09:48,140 --> 01:09:54,740 Ciò ha permesso agli astronomi di studiare l'evoluzione temporale di questi oggetti, 583 01:09:56,180 --> 01:10:00,260 dal momento che si vedevano diverse galassie in diversi momenti delle loro vite. 584 01:10:00,460 --> 01:10:06,860 Dopo il primo Deep Field, fu fatta un'altra lunga esposizione nel cielo Sud. 585 01:10:06,980 --> 01:10:11,340 Insieme, i due campi Nord e Sud hanno aperto agli astronomi i primi spiragli sull'Universo antico. 586 01:10:19,420 --> 01:10:23,900 Alcuni degli oggetti visti nelle immagini erano così tenui che vederli ad occhio nudo sarebbe 587 01:10:23,980 --> 01:10:28,500 stato difficile come vedere dalla Terra un lampo sulla Luna. 588 01:10:30,580 --> 01:10:35,900 "Potremmo tranquillamente dire che i Deep Field di Hubble hanno avviato una nuova fase della cosmologia osservativa. 589 01:10:35,980 --> 01:10:41,220 Hanno plasmato la nostra visione dell'Universo lontano." 590 01:10:41,260 --> 01:10:46,580 I due Deep Field di Hubble hanno scatenato una vera e propria rivoluzione nell'ambito dell'astronomia moderna. 591 01:10:53,780 --> 01:11:01,780 Dopo il primo Deep Field, quasi tutti i telescopi a terra e nello spazio furono puntati sulla stessa area del cielo per lunghi periodi. 592 01:11:01,780 --> 01:11:07,220 Alcuni dei risultati più interessanti in astronomia sono emersi da questa fruttuosa 593 01:11:09,500 --> 01:11:16,260 sinergia tra strumenti di dimensioni diverse, in ambienti diversi e con sensibilità a diverse lunghezze d'onda. 594 01:11:16,260 --> 01:11:19,380 Ci hanno fornito il primo quadro chiaro del ritmo di formazione stellare nell'Universo. 595 01:11:22,780 --> 01:11:29,500 È emerso stranamente che la formazione stellare, secondo quanto scoperto, ha avuto un picco nei primi miliardi 596 01:11:43,500 --> 01:11:47,380 di anni dalla nascita dell'Universo. A quel tempo nascevano dieci volte più stelle di oggi. 597 01:11:47,380 --> 01:11:54,460 Dopo aver iniziato a scoprire l'Universo più lontano, 598 01:11:58,100 --> 01:12:02,900 gli astronomi di Hubble hanno cercato di spingersi ancora oltre, più indietro nel tempo. 599 01:12:04,900 --> 01:12:09,460 Nel 2003 e 2004, Hubble ha realizzato l'esposizione più profonda mai fatta: l'Hubble ultra Deep Field. 600 01:12:09,460 --> 01:12:14,180 Si tratta di una posa di 28 giorni, molto più profonda dei precedenti Deep Field nord e sud. 601 01:12:15,180 --> 01:12:20,660 L'ultra Deep Field di Hubble mostra le prime galassie emerse dai cosiddetti 'secoli bui', 602 01:12:22,340 --> 01:12:24,180 il periodo immediatamente successivo al Big Bang, quando le prime stelle cominciavano a riscaldare l'Universo freddo e buio. 603 01:12:40,140 --> 01:12:46,140 Subito dopo il Big Bang, nell'Universo appena nato e in veloce espansione, 604 01:12:46,140 --> 01:12:50,500 prima dell'era delle stelle e delle galassie, la distribuzione di materia era piuttosto omogenea. 605 01:13:16,220 --> 01:13:22,700 Col tempo, la regina di tutte le forze - la gravità - cominciò ad agire. Lenta, ma inesorabile... 606 01:13:23,700 --> 01:13:29,500 Sotto l'influenza della gravità dovuta alla misteriosa materia oscura, piccoli mucchi di materia 'normale' cominciarono ad agglomerarsi, 607 01:13:29,580 --> 01:13:33,380 e formare zone in cui la densità era leggermente superiore alla media. 608 01:13:35,220 --> 01:13:41,060 Senza stelle a illuminare lo spazio, l'Universo viveva i suoi tempi bui. 609 01:13:41,060 --> 01:13:48,420 Nelle zone dove la densità dei cumuli era più alta veniva attratta ancora più materia, 610 01:13:48,420 --> 01:13:54,860 e cominciava la competizione tra l'espansione dello spazio e la gravità. 611 01:13:54,860 --> 01:14:02,420 Dove vinceva la gravità, le regioni smettevano di espandersi, cominciando a collassare su se stesse. 612 01:14:02,420 --> 01:14:08,140 Nascevano le prime stelle e le prime galassie. 613 01:14:08,140 --> 01:14:12,700 Nei punti dove la densità era altissima, nelle intersezioni tra le maglie della rete di materia, 614 01:14:14,660 --> 01:14:18,140 nacquero le strutture più grandi che conosciamo: gli ammassi di galassie. 615 01:14:18,140 --> 01:14:20,020 Le immagini dei Deep Field sono punteggiate da una grande varietà di galassie di diverse dimensioni, forme e colori. 616 01:14:20,500 --> 01:14:25,100 Gli astronomi passeranno anni a studiare le miriadi di forme delle galassie di quest'immagine, 617 01:14:25,100 --> 01:14:31,060 per capire come si siano formate e si siano evolute dal Big Bang in poi. 618 01:14:31,500 --> 01:14:36,780 In vibrante contrasto con il ricco amalgama di galassie classiche, ellittiche e spirali, 619 01:14:36,860 --> 01:14:41,580 nel campo si vede anche uno zoo di galassie dalle forme bizzarre, sparse qua e là. 620 01:14:41,580 --> 01:14:44,740 Alcune somigliano a stuzzicadenti; altre alle maglie di un braccialetto. Poche sembrano essere in interazione tra loro. 621 01:14:47,180 --> 01:14:53,660 Le loro strane forme sono un lontano ricordo delle maestose galassie spirali ed ellittiche che vediamo oggi. 622 01:14:53,700 --> 01:15:00,060 Queste galassie stravaganti raccontano di un periodo in cui l'Universo era un luogo caotico, 623 01:15:00,260 --> 01:15:07,940 dove ordine e struttura stavano appena cominciando a esistere. 624 01:15:08,500 --> 01:15:14,700 Una delle caratteristiche principali di Hubble è che a bordo ci sono diversi strumenti 625 01:15:16,260 --> 01:15:22,500 che possono fare diverse osservazioni allo stesso tempo. 626 01:15:22,540 --> 01:15:26,980 Il campo ultra profondo di Hubble consiste in realtà di due immagini separate, realizzate da due strumenti: 627 01:15:58,634 --> 01:16:05,674 l'ACS e NICMOS. NICMOS vede anche più lontano dell'ACS. 628 01:16:06,540 --> 01:16:14,180 Registra la luce infrarossa, e perciò può rivelare le galassie più lontane mai viste, 629 01:16:17,187 --> 01:16:19,923 dato che l'espansione dell'Universo ha sfilacciato e indebolito così tanto la luce di questi oggetti